Hardware o software AV-over-IP: ¿cuál conviene a su sala de control?

Las instalaciones AV-over-IP tradicionales basadas en hardware funcionan mediante un proceso sencillo:

1. Dispositivos de codificación (encoders) – Capturan las señales de las estaciones de trabajo, las cámaras CCTV y otras fuentes de datos, las convierten en un flujo digital y las transmiten por la red.
2. Transmisión por red – El flujo codificado se envía a través de una conexión LAN a los puntos finales designados, como videowalls o puestos de monitorización.
3. Dispositivo de decodificación (decoder) – Recibe la señal, la procesa y la muestra en un monitor o en el videowall.
4. Sistema de control centralizado – Los operadores gestionan los flujos de vídeo, la conmutación y el enrutamiento desde una interfaz de control AV.

Aunque el AV-over-IP por hardware ofrece un rendimiento sólido, presenta limitaciones inherentes:
1. Problemas de fiabilidad

• Los fallos de dispositivo son estadísticamente más probables a medida que aumenta la complejidad del sistema.
• Los despliegues con muchas unidades elevan el riesgo de averías.

2. Menos flexibilidad que el software

• El hardware limita las funciones posibles.
• Las modificaciones y la resolución de incidencias exigen una inversión desproporcionada de tiempo y recursos.

3. Consideraciones de coste

• Las soluciones de captura y codificación de flujos basadas en hardware suelen tener un coste bastante más alto que las alternativas por software.

Esto no significa descartar las soluciones de hardware —siguen siendo imprescindibles en muchas aplicaciones—, sino señalar los factores clave a la hora de elegir la tecnología.

Los sistemas AV-over-IP por software simplifican la distribución de vídeo mediante:

1. Captura de vídeo – La CPU o la GPU codifican la salida de pantalla, ya sea la imagen a pantalla completa o ventanas de aplicación concretas.
2. Transmisión por red – El flujo codificado se envía por WLAN o LAN, lo que permite el acceso inalámbrico y remoto.
3. Decodificación y visualización – Un software ligero decodifica el flujo y lo muestra en monitores o videowalls. Los operadores pueden ajustar la calidad del flujo, redimensionar la imagen, cambiar la resolución o integrar varias fuentes de forma dinámica, lo que aporta mayor flexibilidad y control.

1. Rentable – Elimina la necesidad de costosos codificadores y decodificadores de hardware.
2. Muy escalable – Se amplía fácilmente instalando el software en más estaciones de trabajo.
3. Flexible y personalizable – Captura y transmite zonas concretas del escritorio o ventanas de aplicación.
4. Integración sencilla – Funciona con la infraestructura de TI existente.
5. Acceso y control remotos – Permite transmitir desde cualquier ubicación.
6. Despliegue rápido – Se instala y configura con rapidez, sin necesidad de conocimientos de AV.

Los operadores pueden ajustar sobre la marcha la calidad del vídeo transmitido, por ejemplo reduciendo el tráfico de vídeo o aumentando la resolución y la nitidez de la imagen. En las implementaciones por hardware, los operadores tendrían que recurrir a un ingeniero de AV cualificado para hacer esos cambios.

Para permitir a la vez la visualización local y la transmisión por red, la configuración del puesto de los operadores de la sala de control en las plataformas AV-over-IP tradicionales basadas en hardware sigue una lógica de enrutamiento de vídeo concreta

Configuración de doble salida
1. La estación de trabajo alimenta simultáneamente:

• Salida principal: conectada directamente a los monitores del operador
• Salida secundaria: enviada a un dispositivo de codificación

2. El codificador convierte la señal en un flujo de vídeo compatible con la red

Solución con divisor cuando hay pocas salidas
1. Cuando todos los puertos de vídeo están ocupados por pantallas:

• Un divisor de vídeo 1 a 2 duplica la señal
• Una vía mantiene la conexión original con el monitor
• La nueva vía alimenta el codificador para la distribución por red

Esta arquitectura garantiza que los operadores vean su contenido en local y que, al mismo tiempo, esa misma información visual esté disponible en toda la red, un requisito básico en los entornos colaborativos de sala de control.

En las soluciones de software modernas, la captura y la transmisión de vídeo corren enteramente a cargo del hardware que ya tiene la estación de trabajo: la potencia de la CPU, las prestaciones de la tarjeta gráfica y el ancho de banda de la red. Este enfoque convierte una sola estación de trabajo en un potente centro de streaming capaz de sustituir a varios codificadores de hardware, con una flexibilidad de configuración que el hardware sencillamente no puede igualar.

Las soluciones de hardware trabajan con la señal de una única salida de vídeo física, sin posibilidad de «recortar» una parte de la imagen ni de combinar varios monitores en un solo flujo.

A diferencia de los codificadores de hardware, los streamers por software no están ligados a entradas o salidas de vídeo físicas, lo que da al operador una libertad considerable. Desde una sola estación de trabajo se pueden crear varios flujos de vídeo, cada uno con el contenido de un monitor, de una ventana de aplicación concreta o incluso de determinadas zonas de la pantalla. Además, es posible trabajar con objetos de vídeo virtuales, como PC virtuales o ventanas de aplicaciones concretas, aunque estén tapadas por otras ventanas.

Ocurre algo parecido al escalar el número de estaciones de trabajo conectadas al videowall del centro de contacto: añadir otro usuario (por ejemplo, con un portátil) es muy sencillo con el enfoque por software, basta con instalar el streamer en el portátil.

Con el enfoque por hardware hay que comprar, instalar y configurar equipamiento adicional. En el caso de un portátil, por ejemplo, harían falta un streamer de hardware adicional, un puerto para su conexión de red y varios cables.

Con el enfoque por software, la captura de imágenes de las cámaras CCTV conectadas al PC del operador se realiza directamente en la estación de trabajo, sin necesidad de equipamiento adicional.

Transmitir desde cámaras CCTV con AV-over-IP por hardware exige dispositivos de codificación adicionales. Las cámaras USB deben conectarse primero al PC y después una de sus salidas de vídeo al dispositivo de codificación. Las cámaras HDMI se conectan directamente a él. Las cámaras IP con puerto de red se conectan directamente a la red.

Las interfaces de usuario de las soluciones AV-over-IP por hardware están pensadas para resultar cómodas a los ingenieros de sistemas. Los usuarios finales (los operadores del centro de contacto) no pueden intervenir en la configuración ni en el funcionamiento de unas soluciones preconfiguradas.

Las soluciones por software se diseñan pensando en el usuario final y le dan más margen de maniobra. Los operadores pueden ajustar sobre la marcha la calidad del vídeo transmitido, reducir el tráfico de vídeo y aumentar la resolución y la nitidez de la imagen. En las implementaciones AV-over-IP por hardware, los operadores tendrían que recurrir a un ingeniero de AV cualificado para hacer esos cambios.

Con AV-over-IP por software, el sonido se transmite junto con el flujo de vídeo o no se transmite en absoluto. Los operadores pueden ajustar estos parámetros por sí mismos y sobre la marcha.

En las implementaciones por hardware haría falta la ayuda de un ingeniero de AV y, a menudo, elegir nodos finales más caros.

Otra posibilidad que el enfoque por software resuelve con facilidad es desactivar el cursor del ratón. Cuando se muestran varias estaciones de trabajo en un videowall, tener varios cursores en una pantalla grande puede confundir a los usuarios finales. Las soluciones de videowall por software permiten eliminar los cursores innecesarios. Esta opción no existe en las soluciones de hardware.

Enviar las fuentes de contenido a los videowalls es otro reto crítico y muy variado del entorno de la sala de control.

Las soluciones AV-over-IP por hardware funcionan con los videowalls de la siguiente manera:

• Cada pantalla del videowall se conecta a un decodificador.
• El decodificador recoge un flujo de la red local, lo convierte en señal de vídeo y lo envía a la pantalla.

En las configuraciones básicas, cada codificador se empareja con un decodificador concreto, que muestra los flujos en pantallas separadas o en todo el videowall. El operador decide qué imagen de qué estación de trabajo aparece en cada pantalla.

Las soluciones más avanzadas emplean procesadores de vídeo adicionales que permiten colocar la imagen con flexibilidad. Así se puede, por ejemplo, mostrar un flujo de vídeo en varias pantallas o varios flujos dentro de partes de una misma pantalla. Sin embargo, este enfoque de AV-over-IP por hardware plantea dos problemas importantes:

• Mayor coste de hardware
• Mayor complejidad en la gestión de la lógica operativa del sistema AV.

En los proyectos AV-over-IP por software, las pantallas del videowall se conectan a las salidas del controlador de vídeo del servidor, que es el que genera la imagen. En esencia, recibe el vídeo en streaming desde la red, lo decodifica y lo muestra en el lugar del videowall que el operador desee.

En el software más avanzado, como Polywall, el operador utiliza todo el videowall como un único espacio de trabajo con datos multimedia de todo tipo, incluidos los flujos de vídeo. El operador puede colocar el flujo de vídeo capturado en una pantalla del videowall, en varias, en un área arbitraria o ampliarlo a todo el videowall. También puede desplazar la imagen por las pantallas del videowall, cambiar su tamaño y realizar otros ajustes sin restricción alguna.

Algunos fabricantes, como Barco o Datapath, ofrecen para los videowalls opciones tanto de software como de hardware. Sin embargo, estas soluciones son bastante más caras que las soluciones de hardware con decodificadores. El sobreprecio responde a la flexibilidad y la funcionalidad añadidas que aportan los sistemas híbridos, aunque la relación coste-beneficio puede no justificar la inversión en todos los casos. Cada organización debe valorar con detenimiento si esas capacidades avanzadas encajan con sus requisitos operativos y sus limitaciones de presupuesto.

Conviene señalar las diferencias en las posibilidades que se ofrecen a los operadores de la sala de control.

En las implementaciones por hardware, los operadores suelen disponer de unas pocas configuraciones predefinidas: básicamente, modos elementales para mostrar un único flujo en todo el videowall o flujos distintos en pantallas separadas.

Las soluciones por software ofrecen una gama de funciones y modos mucho más amplia, además de la posibilidad de crear y actualizar partes de la interfaz sobre la marcha, adaptándolas a las tareas del momento.

Las soluciones por software, en cambio, ofrecen a los operadores una funcionalidad notablemente mayor, que incluye:

• Una amplia gama de funciones y modos
• Ajuste en tiempo real de partes de la interfaz, adaptándolas a unos requisitos operativos cambiantes.
• Personalización dinámica de la interfaz

En las salas de control y de mando, las soluciones AV-over-IP por hardware ofrecen una ventaja clara: la posibilidad de ampliar los videowalls encadenando decodificadores.

La escalabilidad del AV-over-IP por software está limitada por el número de salidas de vídeo del servidor. Los videowalls con decodificadores conectados no suelen superar las 25 pantallas. A modo de comparación, según NVidia, un videowall gobernado con tarjetas gráficas NVidia puede cubrir hasta 32 pantallas 4K. El sistema operativo Windows impone límites máximos de pantallas similares.

Sin embargo, estas limitaciones técnicas rara vez suponen una restricción práctica, ya que los videowalls de más de 30 pantallas son excepcionales en los despliegues de todo el mundo. La escalabilidad de ambos enfoques cubre con holgura la gran mayoría de los proyectos.

Una solución AV-over-IP por hardware es la mejor opción cuando la baja latencia, la alta fiabilidad y la seguridad son prioridades absolutas. Si su sala de control necesita un funcionamiento estable y prolongado con las mínimas interrupciones, las soluciones de hardware dedicado ofrecen el mejor rendimiento.

Entre los ejemplos más habituales de soluciones basadas en hardware están Crestron NVX, Extron NAV, Matrox Maevex y AVCiT. Estos sistemas están diseñados para garantizar la transmisión de vídeo en tiempo real con el mínimo retardo y la máxima fiabilidad.

Opte por un sistema AV-over-IP basado en hardware si:

1. Necesita una latencia ultrabaja para aplicaciones en tiempo real.
2. La seguridad es la máxima prioridad y la vulnerabilidad a las ciberamenazas debe ser mínima.
3. Su instalación debe funcionar con independencia de un sistema operativo concreto.
4. La estabilidad y la fiabilidad a largo plazo son fundamentales.

Una solución AV-over-IP por software es la opción ideal cuando la rentabilidad, la escalabilidad y la flexibilidad son factores clave. Si necesita una solución capaz de adaptarse con rapidez a necesidades cambiantes e integrarse con la infraestructura de TI existente, el AV por software es el camino.

Un enfoque basado en software es idóneo si:

1. Busca una solución rentable con una inversión mínima en hardware.
2. La escalabilidad es esencial y necesita ampliar con rapidez sin añadir dispositivos.
3. La personalización y la flexibilidad de las composiciones y las configuraciones de vídeo son importantes.
4. Necesita acceso remoto y un despliegue rápido.

• Solución puramente software – Reduce costes al eliminar la necesidad de elementos de hardware
• Compatibilidad universal – Funciona en entornos Windows y se integra con aplicaciones de terceros.
• Capacidades de streaming avanzadas – Admite la captura por software de pantallas, aplicaciones e incluso dispositivos de vídeo
• Experiencia integrada de sala de control – El AV-over-IP forma parte orgánica del conjunto del entorno de la sala de control y se integra sin fisuras con el sistema de gestión de contenido.
• Escalabilidad y flexibilidad – Amplíelo con facilidad y muy rápido a cualquier dispositivo dentro de las instalaciones de la empresa, configurando nuevos flujos en cuestión de segundos o minutos.

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